WApakah makhluk aneh ini telah tertanam dengan aman dan rapat di antara Teritip Leher Angsa ini? Ya, itu a Kepiting Porselen Datar (Petrolisthes cinctipes), tapi itu bukan kepiting. Biar saya jelaskan.
Saat itu sedang terjadi gelombang negatif yang kuat di pesisir Oregon, jadi kami memastikan untuk pergi ke Indian Beach di Ecola State Park sedini mungkin sebelum air surut. Pada hari-hari air surut yang tidak biasa ini, jika Anda dapat mencapai bebatuan pasang surut sebelum air surut terendah, Anda dapat melihat sekilas sebuah dunia yang hampir selalu berada beberapa meter di bawah air.
Berenang di Pacific Northwest tidak selalu memberi Anda hadiah berupa penemuan baru yang tiada habisnya. Namun secara konsisten meneliti akan membawa penemuan dalam dosis yang teratur. Biasanya, hari yang baik untuk melakukan pengumpulan air pasang akan menghasilkan satu atau dua spesies penemuan baru yang membingungkan.
Kami tidak yakin persis apa yang kami lihat ketika putra saya yang berusia sembilan tahun melihat sesuatu bergerak di teritip. Tapi saat ia memposisikan dirinya untuk mempertahankan diri melawan kita, bentuk kepiting klasik itu muncul. Makhluk baru ini, tidak seperti makhluk apa pun yang pernah kita lihat, karena tampak sangat ramping, pastilah seekor kepiting. Bagi saya, itu berarti spesies baru, kalau saja saya bisa mengidentifikasinya.
Ketika saya mengidentifikasinya, saya mengetahui bahwa itu sebenarnya bukan kepiting.
Sejak saya masih kecil, saya terobsesi dengan bagaimana alien digambarkan di layar dan di buku. Kebanyakan film fiksi ilmiah menggambarkan alien sebagai makhluk humanoid: dua tangan, dua kaki, dua mata. Alien seperti itu mungkin saja orang Acamaria dari Star Trek, yang terlihat seperti manusia dengan lipatan di kepala.
Jika bukan humanoid, maka mereka adalah humanoid seranggaseperti Xenomorph XX121 seri Alien, atau mirip kadal, seperti Gorn of Star Trek. Lalu ada yang naga, seperti Leonopteryx yang hebat dari Avatar. Yang lainnya adalah mamalia WookieTaunTaun dan Ewok.
Earthisasi makhluk fiksi ilmiah selalu mengganggu saya, karena saya selalu berasumsi bahwa makhluk apa pun dari planet lain tidak akan menyerupai apa pun dari Bumi. Saya telah mencari makhluk fiksi ilmiah yang menurut saya masuk akal.
Salah satu makhluk yang menggema bagi saya adalah Kembalinya Lubang Sarlacc Jedi. Tidak ada pinjaman besar dari makhluk Bumi, dan tanpa proporsi yang berlebihan, Lubang Sarlacc hanyalah sedikit penemuan sejati.
Sepanjang hidup saya, saya mulai meragukan asumsi awal saya bahwa kehidupan di dunia asing tidak akan mirip dengan kehidupan kita. Semakin banyak contoh yang saya lihat, misalnya tentang evolusi konvergen, di mana dua garis keturunan evolusi yang benar-benar terpisah menjadi mirip satu sama lain, membuat saya bertanya-tanya apakah aturan fisika dan evolusi akan cenderung menciptakan kehidupan asing yang menyerupai bentuk yang kita kenal.
Kepiting Porselen Datar adalah contoh bagus evolusi konvergen, karena sebenarnya mereka bukanlah kepiting. Mereka adalah krustasea yang memiliki garis keturunan evolusioner yang sama dengan lobster, namun telah berevolusi menjadi makhluk yang sangat mirip dengan kepiting sejati.
Faktanya, alam sepertinya selalu ingin menghasilkan kepiting. Ahli biologi bahkan punya nama untuk ini: Karsinisasi. Karsinisasi telah terjadi berulang kali sepanjang sejarah: kelomang dan rajungan, misalnya, juga sebenarnya bukan rajungan. Namun, alam sepertinya ingin menghasilkan bentuk tersebut berulang kali.
Jadi, Kepiting Porselen Datar bukanlah kepiting, namun bentuknya menunjukkan bahwa ada struktur makhluk di luar sana yang menjadi tujuan evolusi. Jadi, mungkin menemukan Kepiting Porselen Datar ini akan membantu saya menghilangkan rasa tidak percaya saat Sci-fi menyajikan alien mirip kepiting.
Kepiting Porselen Datar Memiliki Adaptasi yang Jahat terhadap Zona Intertidal Berbatu
Kepiting porselen yang saya lihat bersarang di tengah batu laut raksasa ini diposisikan di tempat yang lebih sering berada jauh di bawah air, dan tepat di mana ombak besar pecah dan menghantam batu tersebut? Bagaimana cara bertahannya? Salah satu adaptasi paling keren dari makhluk ini adalah tubuhnya yang datar dan kompak, yang memungkinkannya masuk ke celah-celah batu yang sempit dan bersembunyi di antara teritip dan kerang, sehingga terlihat hampir tidak bisa dibedakan dari kehidupan pasang surut biasa. Bentuknya yang pipih ini juga membantunya menahan arus kuat dan gelombang yang khas di pantai Oregon.
Adaptasi penting lainnya dari kepiting porselen pipih adalah mekanisme makannya yang khusus. Alih-alih berburu makanan secara aktif, mereka mengandalkan mulut berbulu yang disebut setae untuk menyaring plankton dan partikel organik dari air. Dengan mengayunkan struktur halus ini secara berirama, kepiting porselen dapat menangkap makanan mikroskopis tanpa mengeluarkan banyak energi. Strategi pemberian makan ini memungkinkannya untuk berkembang di zona pasang surut yang kaya nutrisi, dimana arus laut secara alami menghasilkan pasokan makanan yang stabil.
Selain adaptasi makannya, kepiting porselen pipih telah mengembangkan mekanisme pertahanan yang efektif. Seperti kebanyakan krustasea, ia mempunyai kemampuan untuk melakukan autotomisasi cakarnya ketika terancam. Jika pemangsa memegang salah satu anggota tubuhnya, kepiting dapat melepaskannya dan melarikan diri, kemudian membuat cakarnya kembali. Bayangkan versi fiksi ilmiah dari binatang itu!